Det amerikanske forbundspoliti (FBI) annoncerede anholdelsen af Ryan Wedding, som er sigtet for kokainhandel og mord. Wedding drev angiveligt en grænseoverskridende narkosmuglingsoperation, der brugte kryptovaluta til at flytte og hvidvaske fortjenesten.
Hændelsen markerede endnu et eksempel på den voksende rolle, digitale aktiver og især stablecoin-betalinger spiller i at muliggøre ulovlig finansiering.
FBI afslutter ti år lang menneskejagt
Ifølge FBI blev Wedding, en 44-årig tidligere canadisk OL-snowboarder, taget i forvaring torsdag aften. Anholdelsen afsluttede en ti år lang eftersøgning af en af Justitsministeriets mest eftersøgte personer.
Wedding meldte sig angiveligt selv ved USAs ambassade i Mexico City, har mexicanske myndigheder oplyst.
Anholdelsen skyldtes Weddings formodede rolle i en international narkosmuglingsring, der opererede under en af Mexicos største kriminelle organisationer. Myndighederne hævder desuden, at Wedding brugte flere aliasser, blandt andet ”El Jefe” og ”Public Enemy.”
“Han stod angiveligt i spidsen for og deltog i en grænseoverskridende narkooperation, der rutinemæssigt sendte hundredvis af kilo kokain fra Colombia via Mexico og det sydlige Californien til USA og Canada – som medlem af Sinaloa-kartellet,” skrev FBI-direktør Kash Patel i et opslag på sociale medier.
I 2024 udlovede FBI en dusør på 15 millioner dollars for oplysninger, der kunne føre til hans pågribelse.
For to måneder siden oplyste senioranklager Bill Essayli på et pressemøde, at Wedding også stod bag drabet på et vidne, som blev skudt fem gange i hovedet på en restaurant i Colombia i januar sidste år.
Myndighederne fremhævede også, at Weddings drift benyttede kryptovaluta til at hvidvaske penge og flytte overskud globalt.
USDT wallets brugt til at skjule udbytte
Ifølge anklageskriftet skjulte Weddings organisation en stor del af indtægterne fra kokainsalget via amerikanske og canadiske dollars samt kryptovalutaer.
Myndighederne hævdede, at netværket gjorde brug af et avanceret Tether-baseret system.
Planen gik ud på at opdele store beløb i mindre transaktioner. Disse penge blev derefter sendt gennem flere mellemliggende USDT wallets, før de endte i en central Tether wallet, som ifølge anklageskriftet var kontrolleret af Wedding.
Anklageskriftet viste desuden, at en anden tiltalt i november 2024 modtog omkring 2 millioner colombianske pesos for at videreføre narkooperationen. Pesos’ene var angiveligt vekslet fra kryptovaluta som betaling for cirka 300 kilo kokain.
Weddings sag er blot én af flere, der er dukket op for nylig. Tidligere på måneden sigtede DOJ en venezuelansk statsborger for angiveligt at bruge krypto i en hvidvaskningssag på 1 milliard dollars.
I mellemtiden nåede kriminalitet med kryptovaluta et rekordhøjt niveau i 2025.
Ifølge blockchain-analysefirmaet Chainalysis modtog ulovlige adresser mindst 154 milliarder dollars sidste år, hvilket svarer til en stigning på 162% siden 2024.
