Sydkoreansk politi undersøger påstande om, at Kim Byung-kee, en højtstående lovgiver fra regeringspartiet Democratic Party of Korea, misbrugte sin parlamentariske position til at angribe kryptobørsen Upbit, efter hans søn fik job hos konkurrenten Bithumb.
Kim, der har 25 års erfaring fra National Intelligence Service og tidligere var personaledirektør dér inden sin politiske karriere, står nu over for mindst ni forskellige korruptionsanklager – flere om, at han brugte sine regeringsforbindelser til at begunstige sin familie.
Son tiltræder Bithumb, derefter opfordrer han til at lukke Upbit
Ifølge en lokal medieartikel begyndte Kim pludselig at vise interesse for både Dunamu (operatøren af Upbit) og Bithumb, efter at han blev overført til Nationalforsamlingens Politisk Udvalg efter parlamentsvalget i april 2024.
Medhjælperen fortalte efterforskerne, at Kim mødtes med Dunamus direktør flere gange fra september til november 2024 og tog sin yngste af to sønner med til middagene. “Han bar rundt på sønnens CV og afleverede det,” sagde medhjælperen. Kim mødtes også med ledelsen i Bithumb i november 2024. Sønnen endte til sidst med at tage jobbet hos Bithumb – ikke Dunamu – i januar 2025.
Bagefter kom et markant skifte. Medhjælperen udtalte, at Kim instruerede personalet om at udarbejde spørgsmål, der kritiserede Dunamus markedsdominans, hvor han gentagne gange sagde, at selskabet “skal lære en lektie” og at det burde “lukkes ned”.
I februar 2025 stillede Kim formelt spørgsmål til formanden for Financial Services Commission om Dunamus monopolistiske praksis. FSC-lederen svarede, at han ville tage sagen op med Fair Trade Commission om eventuelle regulatoriske tiltag. Den tidligere medhjælper sagde til politiet: “Jeg tror, han stillede negative spørgsmål om en konkurrent, fordi hans søn fik job i Bithumb.”
Mønster af påstået nepotisme
Anklagerne om Bithumb passer ind i et bredere mønster. Kim skal angiveligt have grebet ind for at sikre, at hans ældste søn fik arbejde hos NIS i 2016 – samme myndighed, hvor Kim selv har bygget sin karriere. En optagelse viste, at Kims kone pressede en NIS-ansat for at få bekræftelse på, at sønnen ville blive ansat. Den ansatte skal have lovet at lave en særlig ansættelsesproces omkring sønnen. Fire måneder senere blev sønnen ansat gennem netop en sådan proces.
Andre påstande inkluderer, at Kim personligt besøgte en universitetsrektor for at sikre sin yngste søns optagelse, har modtaget hotelvouchers til en værdi af 1,6 millioner won fra Korean Air under kontrollen af selskabets fusion og at hans kone angiveligt har misbrugt et kommunalt kontorkort.
Store indsatser i Koreas børskrige
Skandalen udfolder sig under stigende konkurrence på kryptomarkedet i Sydkorea. Ifølge CoinGecko fører Upbit med 63% af omsætningen, efterfulgt af Bithumb med 30%.
Upbits dominans er dog aftaget. Markedsandelen faldt under 70% for første gang siden 2020, mens Bithumb markant har øget markedsføringsbudgettet – fra 16,1 mia. won i 2023 til 192,2 mia. won i 2024. Markedet står over for yderligere forandringer, når Binance gør Gopax-opkøbet færdigt.
I en branche, hvor den regulatoriske status bestemmer overlevelse, rejser skandalen svære spørgsmål om politisk indflydelse på konkurrencesituationen.
Kim har afvist alle beskyldninger. Undersøgelsen fortsætter.
