Præsident Donald Trump sagde, at han vil overveje at benåde Keonne Rodriguez, direktøren for den privatlivsfokuserede Bitcoin-wallet Samourai, som sidste måned blev idømt fem års fængsel for hvidvask af penge.
Udtalelsen genantændte debatten om kryptovalutaers privatlivsteknologi. Den rejste også spørgsmål om, hvorvidt andre dømte udviklere, herunder Tornado Cashs Roman Storm, måske kan opnå lignende præsidentiel nåde.
Opfordringer til flere benådninger møder markedsfrustration
Under et pressemøde den 15. december blev Trump spurgt af en journalist om Rodriguez’ sag, hvor der blev påpeget, at den begyndte under Biden-administrationen, men fortsatte under hans eget Justitsministerium. “Jeg har hørt om det. Jeg vil se på det,” svarede Trump. Præsidenten tilføjede, at han ville undersøge sagen nærmere efter reporteren nævnte bred opbakning til benådning i kryptomiljøet.
Rodriguez, 37, og medstifter William Lonergan Hill, 67, blev dømt for at drive en kryptovaluta-mixing-tjeneste. Anklagerne oplyste, at de to faciliterede hvidvask af mere end 237 millioner dollars i kriminelle udbytter. Rodriguez fik fem år, mens Hill fik fire år, og begge blev beordret til at betale 250.000 dollars i bøde.
Udmeldingen mødte blandede reaktioner. Nogle støtter udtrykte håb om, at beslutningen kan give momentum til kryptovenlige tiltag. En X-bruger opfordrede sågar til også at overveje benådning af Do Kwon, den pressede stifter af det kollapsede Terra/Luna-økosystem.
Men kritikere pegede på den generelle markedsudvikling under Trumps præsidentperiode. Siden han tiltrådte, har der været markante fald blandt de største kryptovalutaer, med nogle tokens nede over 70%.
Anklagemyndighedens sag mod fortællingen om den “simple udvikler”
Justitsministeriet fremlagde beviser, som udfordrer billedet af Rodriguez og Hill som blot udviklere af privatlivsværktøjer. Ifølge domsafsigelsen den 19. november viste anklagerne, at stifterne aktivt promoverede deres tjeneste til kriminelle brugere.
Hill skulle angiveligt have markedsført Samourai på Dread, et darknet-forum, hvor han direkte svarede en bruger, der søgte “sikre måder at rense beskidte BTC” på, og anbefalede Whirlpool som en bedre løsning. Rodriguez opfordrede tilsyneladende Twitter-hackere i 2020 til at sende stjålne midler gennem mixing-tjenesten og udtrykte skuffelse, da de valgte en konkurrent.
Det mest belastende var Rodriguez’ egen beskrivelse af mixing som “hvidvaskning for bitcoin” i WhatsApp-beskeder. Samtidig anerkendte firmaets markedsføring, at de gik efter “Dark/Grey Market-deltagere” med udbytte fra “ulovlig aktivitet”.
Anklagerne oplyste, at de midler, der gik gennem Samourai, stammede fra narkohandel, darknet-markedspladser, cyberindbrud, svindel, sanktionerede jurisdiktioner, lejemord og et børnepornografi-site.
Brede konsekvenser
Sagen har genstartet debatten om udvikleres ansvar for brugeres handlinger på decentrale platforme. Fortalere for privatliv hævder, at retsforfølgelsen skaber en farlig præcedens for open source-software, mens politi og anklagemyndighed fastholder, at aktiv promovering af kriminel brug overskrider lovens rammer.
Online debat har bredt sig til spørgsmålet om, hvorvidt Roman Storm, Tornado Cash-udvikleren, som blev dømt for lignende forhold i august, også kan komme i betragtning til benådning. Storm blev kendt skyldig i sammensværgelse om at drive en ikke-autoriseret pengeoverførselstjeneste. Dommerpanelet kunne ikke nå til enighed om mere alvorlige anklager om hvidvask og brud på sanktioner.
Kongressen diskuterer fortsat regulering af kryptovaluta. Lovgiverne har fremsat flere lovforslag for at tydeliggøre den juridiske status for privatlivsfremmende teknologier, men ingen er endnu vedtaget.
Trump har tidligere benådet flere centralfigurer i kryptoverdenen, herunder Binances tidligere direktør Changpeng Zhao og Silk Road-grundlægger Ross Ulbricht, hvilket har skabt grobund for spekulation om kommende benådninger i branchen.
