Præsident Donald Trump meddelte tirsdag, at Venezuelas “midlertidige myndigheder” vil overføre 30 til 50 millioner tønder olie til USA, få dage efter at amerikanske styrker pågreb Nicolás Maduro under en militær aktion.
Nyheden har sat gang i spekulationer om, hvilke andre venezuelanske aktiver, som kan komme på tale—herunder landets angivelige beholdning af Bitcoin.
Olieskandale sætter tonen
Trump skrev på Truth Social, at olien vil blive “solgt til markedsprisen,” og at indtægterne vil være “under min kontrol, som præsident for USA.” Med en kurs på omkring $56 pr. tønde kan handlen være op til 2,8 milliarder dollars værd.
Det Hvide Hus har planlagt et møde i Det Ovale Kontor på fredag med ledere fra Exxon, Chevron og ConocoPhillips for at diskutere Venezuelas oliesektor. Det tyder på, at interessen fra Washington rækker ud over en enkelt overførsel. Venezuela råder over verdens største beviste olie-reserver.
Trump beordrede Energiminister Chris Wright til at føre planen ud i livet “med det samme”, og lagerskibe skal transportere olien direkte til amerikanske havne.
Spekulationen om Bitcoin tager til
Nu hvor fysiske aktiver sendes til Washington, er blikket rettet mod Venezuelas påståede kryptovaluta-beholdning. Nogle rapporter hævder, at Maduro-regimet har opbygget en “skygge-reserve” af Bitcoin for at omgå internationale sanktioner.
Vurderingerne varierer meget. Project Brazen vurderer, at Venezuela kan have cirka 60 milliarder dollars i Bitcoin ifølge anonyme kilder. Bitcointreasuries.net anslår kun 240 BTC, svarende til cirka 22 millioner dollars.
Ingen af vurderingerne er blevet bekræftet gennem on-chain-analyse. Ingen wallets er offentligt identificeret, og ingen forvaltere er nævnt.
Eksperter siger, at det er sandsynligt Venezuela har søgt eksponering til Bitcoin på grund af udelukkelsen fra det globale finansmarked. Landet har dokumenterede erfaringer med kryptovalutaer, herunder det fejlslagne petro-token, der blev lanceret i 2018.
Hvorfor Bitcoin er anderledes
I modsætning til olietankskibe, der kan omdirigeres til amerikanske havne, kan Bitcoin ikke beslaglægges fysisk. At konfiskere kryptovaluta kræver enten adgang til de private nøgler eller samarbejde fra forvaltere under amerikansk jurisdiktion.
Venezuela har næppe brugt amerikanske eller allierede tjenester til opbevaring på grund af sanktionerne. Maduros inderkreds har formodentlig fordelt beholdningen på mange wallets, hvilket gør dem meget svære at spore.
Men, de egenskaber, der gør Bitcoin svær at beslaglægge, gør det samtidig utroligt let at flytte—for alle, der har de rette oplysninger. I modsætning til guldbarrer eller oliefade, kræver det ingen fysisk logistik. Enhver med private nøgler kan flytte Bitcoin hvor som helst i verden på få minutter. Hvis amerikanske myndigheder får fat i private nøgler fra Maduro eller hans folk, kan de straks beslaglægge milliarder i kryptovaluta.
Det skaber en situation med høje indsatser. Aktiverne er enten helt utilgængelige eller utroligt lette at beslaglægge—der er ingen mellemvej.
Strategiske reservekonsekvenser
Spekulationen får ekstra vægt, da Trump med en præsidentiel ordre vil oprette en strategisk Bitcoin-reserve “uden udgifter for skatteborgerne.” Kritikere har spurgt, hvordan staten kan opbygge sådan en reserve uden at købe.
Hvis USA beslaglægger venezuelanske Bitcoin—hvis der findes væsentlige mængder—kan det teoretisk set løse denne udfordring. Men anklagemyndigheden skal direkte koble beholdningen til straffesager ved amerikanske domstole.
Nogle observatører på kryptomarkedet ser langsigtede, bullish konsekvenser uanset udfaldet. Regeringen vil formentlig holde fast i eventuelle Bitcoin-beholdninger for at opbygge en strategisk reserve i stedet for at sælge.
I øjeblikket er Venezuelas olie på vej til amerikanske havne. Landets eventuelle Bitcoin forbliver låst bag ukendte nøgler—uden for selv de mest aggressive myndigheders rækkevidde.
