Kenyas regering siger, at den ikke vil trække sig fra et Ebola-anlæg til 13 millioner dollars, støttet af USA. Sundhedsminister Aden Duale slår fast, at landet “ikke har nogen undskyldning” for aftalen.
I et interview på nationalt tv forsvarede Duale anlægget ved Laikipia Air Base som et af 23 isolationscentre samt resultatet af mere end 20 års sundhedssamarbejde med USA. Hverken en retskendelse eller dødelige protester har ændret hans holdning.
“Ingen undskyldning” på direkte tv
Duales forsvar kom i et konfliktfyldt interview, hvor han krydsede klinger med værten om, hvem der styrer anlægget og hvorfor planen har været holdt skjult så længe. Han insisterede på, at projektet drives af Kenya.
Ifølge ham skal basekommandanten og den medicinske ledelse fra Kenyas forsvar stå for driften i samarbejde med amerikanske kolleger. Enheden skal behandle både kenyanske sikkerhedsfolk og amerikanere.
Han afviste påstande om, at anlægget kun er til amerikanske statsborgere. De 23 centre vil betjene patienter i hele landet, argumenterede han, herunder kenyanere, der vender hjem fra udbrudszonen.
“…vi har ingen undskyldning, fordi vi har samarbejdet med USA om sundhed i over 23 år”, udtalte Duale i interviewet.
Hans oplysning om de 23 år passer med USA’s sundhedsindsats i Kenya. Igennem PEPFAR, lanceret i 2003, har Washington investeret mindst 8 milliarder dollars i landets HIV-indsats.
De 13 millioner dollars, som diskussionen handler om, er beredskabsmidler og ikke prisen for blot ét anlæg. Pengene blev bevilget efter en samtale mellem præsident Ruto og USAs udenrigsminister Marco Rubio.
Duale oplyste, at det amerikanske bidrag svarer til cirka 1,7 milliarder kenyanske shilling (13 millioner dollars) til hele indsatsen.
Han afviste også antydninger om bestikkelse for at sikre aftalen og kaldte spørgsmålet “banalt”.
Når det gælder kommunikationen, erkendte han, at regeringen kunne have informeret om planen tidligere.
Suverænitet og spørgsmålet om “import”
Kritikere spurgte, hvorfor Kenya vil huse en sygdom i et land uden konstaterede tilfælde. Duales svar handlede om geografi og ansvar.
Han bemærkede, at tusindvis af kenyanere bor og arbejder i Den Demokratiske Republik Congo, sammen med over 450 soldater i FN’s fredsmission. Hvis man lukkede landet af, ville man overlade dem til sig selv.
Han henviste til Verdenssundhedsorganisationens anbefaling om ikke at lukke grænser under udbruddet. Virussen, udtalte han, kender ingen grænser.
“Vi vil ikke gå på kompromis med vores lands suverænitet og nationalitet”
Duale henviste til paragraffer 35 og 36 i Lov om Smitsomme Sygdomme som hjemmel for sine beføjelser under en epidemi. Han beskrev centrene som forberedelse, ikke som reaktion på et lokalt tilfælde.
WHO erklærede udbruddet af Bundibugyo-stammen for en international sundhedskrise den 17. maj. Der findes ingen godkendt vaccine mod denne variant, hvilket har øget folks frygt.
Han spurgte desuden, hvorfor netop dette – det 17. udbrud ifølge ham – skaber så meget panik. Manglen på en vaccine mente han er den væsentlige forskel.
Retlig blokade, protester og trods
En dommer i High Court satte anlægget på pause 29. maj, efter at aktivister havde klaget over den cirka 50 senge store enhed. Den 2. juni forlængede dommer Patricia Nyaundi standsningen.
Hun gav staten syv dage til at offentliggøre alle aftaler, godkendelser og retningslinjer. Næste retsmøde er planlagt til 23. juni.
På trods af påbuddet ankom amerikansk udstyr og specialister fortsat til basen. Duale fastholdt, at regeringen respekterer domstolene og samtidig fortsætter det nationale beredskabsarbejde.
Konflikten blev voldelig. To personer blev skudt og dræbt under protester i Nanyuki tæt ved anlægget, ifølge en af arrangørerne.
Duale gav skylden til “betalte demonstranter” og opfordrede lokale ledere til at handle ansvarligt. Oppositionslæger og civilsamfundsgrupper mener derimod, at man bytter biosikkerhed for udenlandsk bistand uden ordentlig høring.
Han forsøgte at berolige befolkningen med tal: Kenya har screenet over 72.000 rejsende på 26 indrejseposter, udtalte han, og har ikke fundet et eneste Ebola-tilfælde i landet.
Washington betragter projektet som til gavn for begge lande. USA oplyser, at de er den største bidragyder og har lovet over 162 millioner dollars til indsatsen.
Men Marco Rubio har for nylig sagt, at USA ikke vil tillade nogen Ebola-tilfælde at komme ind i landet.
Det er et skifte. Under udbruddet i 2014 fløj USA smittede borgere hjem til biobarriere-enheder som Emory University Hospital i Atlanta. Denne gang skal amerikanere med mulig smitte blive udenfor landet.
Retten vil med sin frist for offentliggørelse af aftaledetaljer vise, hvor meget der blev forhandlet åbent. Resultatet kan påvirke, hvordan Kenya – der selv profilerer sig som regionalt sundhedscenter – indgår fremtidige aftaler med magtfulde partnere.
