Anklagere i Wisconsin har rejst en straffesag mod Circle og beskylder USDC-udstederen for bevidst at have tilsidesat en retskendelse om at tilbageføre cirka 381.000 stjålne tokens til et lokalt svindeloffer.
Den mindre alvorlige sigtelse skærper en konflikt om, hvor stort ansvar stablecoin-udstedere har for at tilbagelevere stjålne midler.
Et kærlighedssvindelnummer satte gang i straffesagen mod Circle
En indbygger fra Walworth County modtog i maj 2025 en uopfordret sms fra en svindler, der kaldte sig Lenora. Hun udgav sig for at være en romantisk partner og ledte en del af hans opsparing ind i USD Coin (USDC), en dollar-stabil coin, via en falsk investeringsplatform.
Ifølge retsdokumenterne beordrede en retsinstans Circle til at fryse tokens i august, og det fulgte selskabet. I december beordrede en dommer Circle til at ugyldiggøre tokens og gensende et tilsvarende beløb til sheriffens kontor.
Circle nægtede ifølge rapporter, og anklagerne sigtede det 17 milliarder dollar store selskab for en mindre forseelse – hindring af retfærdighed, jf. klagen. Virksomheden kalder sagen grundløs i en begæring om at få sagen afvist med henvisning til tekniske begrænsninger og manglende jurisdiktion.
“De værktøjer, vi har til rådighed, kan ikke følge med dem, som kriminelle bruger,” skriver rapporten og citerer anklager Thomas Binger fra Walworth County.
Efterforsker Scott Simons fra Milwaukee County fortæller, at Circle har afvist fryse-anmodninger eller at ordrer ankom for sent i over et dusin sager.
FBI registrerede et rekordtab på 11,4 milliarder dollars i kryptosvindel for 2025. Over 18.500 ofre mistede hver især mere end 100.000 dollars, mens opdagelsen halter efter AI-drevne svindelnumre.
Hvorfor Tether returnerer stjålne midler, mens Circle siger, de ikke kan
Tether, der står bag den største stablecoin USDT, efterkommer visse myndighedsanmodninger selv uden retskendelse. Selskabet hævder at have frosset omkring 4,7 milliarder dollars, der er koblet til kriminalitet.
Deres software kan desuden slette eller brænde tokens i kriminelles wallets og udstede nye. Ifølge ICIJ har denne mekanisme givet 1,1 milliarder dollars tilbage til ofre.
Samtidig har Tethers T3-enhed med TRON frosset over 450 millioner dollars. Amerikanske anklagere har også beslaglagt ulovlige USDT-midler for 61 millioner dollars i én sag.
Forskellen bunder i design og politik – ikke blockchainens natur. Circle, som blev børsnoteret i New York i juni 2025, fryser kun tokens ved retslig kendelse.
Reglen skal forhindre vilkårlig eller politisk motiveret indgriben. Denne forsigtighed har hjulpet USDC med at vinde markedsandele i Europa under EU’s nye MiCA-regler.
Til forskel har offshore-baserede Tether valgt at samarbejde mere diskretionært for at genopbygge sit omdømme inden for compliance.
Men Joshua Cooper-Duckett fra Cryptoforensic Investigators mener, at Circle kan opdatere sin tokenkode og tillade sådanne sletninger. Circles policychef Dante Disparte erkender, at værktøjerne findes, og skrev i april, at de nødvendige juridiske rammer for hurtig handling ikke gør.
Anklagere i New York ser også et incitamentsproblem. I et brev til amerikanske senatorer i januar hævder de, at Circle fortsætter med at tjene renter på reserver, der bakker frosne tokens op. Blockchainforsker Yury Serov vurderer, at mindst 119 millioner USDC er frosset.
Circle svarer, at de for nylig har indgået en aftale med de føderale anklagere om en kompensationsmekanisme for ofre. Processen vil permanent fryse de tabubelagte tokens og udstede nye.
Om den løsning nogensinde når Walworth County, kan føre til flere mindre straffesager. Sagen kan blive afgørende for, hvor langt domstolene kan gå i krav mod stablecoin-udstedere om at kompensere svindelofre.
Circle har endnu ikke svaret på BeInCryptos henvendelse om kommentar.
